釋迦牟尼佛在過去久遠劫前早已成就佛道

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釋迦牟尼佛其實在過去久遠劫前,早已成就佛道,證得無上正等的真正智慧,
祇因祂不捨惡濁世界眾生,盼望一切流轉於三界六道之有情,早日能踏上菩提
大道,精進修持,解脫生死苦惱,同證與祂無異之圓滿智慧。故此才不辭勞苦
,千方百計地以種種方法,攝受有情歸入正道。釋迦牟尼佛發心修行佛道,已
是很久遠之事,根據《大智度論》卷四、《俱舍論》卷十八等載,在三大阿僧
祇劫前,有另一尊佛亦名釋迦牟尼,此時世尊仍為菩薩,逢此佛而發心,且願
如其作佛,此是世尊之最初發心。

【妙法蓮華經】「化城喻品」記載:過去久遠劫前,有佛名大通智勝如來,於
未出家時,有十六王子,後均出家為沙彌,聽聞法華經,遂皆成佛道,其第十
六王子即是釋迦如來。又根據【大乘慈悲白蓮華經】卷二及卷三之說,在往昔
刪提嵐國無諍念王時,有梵志名叫寶海,其時寶海梵志勸王及王之千子與其他
眾多弟子發心,王等隨之願求清淨佛國,其一千弟子與五位侍者願求濁惡世
界,梵志最後亦發五百大願,願求濁惡世界,即是釋迦牟尼佛之前身,釋迦牟
尼佛後在此娑婆世界成佛,是為賢劫千佛中之第四佛。

釋尊在「因位」為寶海梵志時,於寶藏佛前所起之五百種廣大誓願,捨淨土成
佛,而取穢土成佛。於過去因位中所作種種之難行、苦行,乃至出家、成道、
轉法輪、入涅槃等,皆基於其往昔所發之本願。

釋迦牟尼佛往昔立五百大願、阿彌陀佛立四十八大願、普賢菩薩立十大宏願,
十方三世諸佛菩薩無一不立大願而成就的。佛於過去行菩薩道時所發的本願,
為大乘佛教的一大特色,也是大乘佛教的根本精神。